আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের মঞ্চে জয় দিয়েই শিরোপা অভিযান শুরু করেছে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিসর। তবে শুরুটা মোটেও সহজ ছিল না। মরক্কোর আগাদিরে অনুষ্ঠিত ম্যাচে যোগ করা সময়ে মোহাম্মদ সালাহর জয়সূচক গোলে জিম্বাবুয়েকে ২–১ ব্যবধানে হারিয়েছে মিসর।
ম্যাচের বেশির ভাগ সময় বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বিস্তার করলেও প্রথমার্ধে গোলের দেখা পাচ্ছিল না মিসর। উল্টো খেলার গতিপ্রকৃতির বিপরীতে ৩২ মিনিটে এগিয়ে যায় জিম্বাবুয়ে। প্রিন্স ডুবে দারুণ ফিনিশিংয়ে গোল করে দলকে লিড এনে দেন। এরপর একের পর এক সুযোগ নষ্ট করে মিসর, আর জিম্বাবুয়ের ৪০ বছর বয়সী গোলকিপার ওয়াশিংটন আরুবি অসাধারণ পারফরম্যান্সে দেয়াল হয়ে দাঁড়ান।
দ্বিতীয়ার্ধে চাপ বাড়াতে থাকে মিসর। শেষ পর্যন্ত ৬৪ মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটির তারকা ফরোয়ার্ড ওমর মারমুশের জোরালো শটে সমতা ফেরে। তবে জয় তখনো অধরা ছিল।
স্টপেজ টাইমে এসে নিজের চেনা রূপে ধরা দেন লিভারপুল তারকা মোহাম্মদ সালাহ। বক্সের ভেতরে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে জয়সূচক গোল করেন ‘ইজিপশিয়ান কিং’। তাতেই নিশ্চিত হয় মিসরের নাটকীয় জয় ও গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট।
ক্লাব পর্যায়ে ট্রফিতে ভরপুর হলেও জাতীয় দলের হয়ে আফ্রিকা কাপ জয়ের স্বাদ এখনো পাননি সালাহ। এবারের আসরে সেই অপূর্ণতা ঘোচানোর লক্ষ্যে দারুণ সূচনা করল মিসর।
গ্রুপ ‘বি’-এর পরের ম্যাচে আগামী শুক্রবার আগাদিরেই দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে মিসর। অন্যদিকে জিম্বাবুয়ে মারাকেশে খেলবে অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে।
